HISTORIA DEL SKA
Algunos fanzines - especialmente ediciones mexicanas - nos comenzarían a decir que para hablar de este estilo de música primero deberíamos situarnos en la cultura jamaiquina, sus habitantes autóctonos o de la misma historia de Jamaica, si bien es cierto que esto influyó en la música, no es sino hasta después de los años 50s y su independencia en 1962 que la historia marcó un hecho sin precedentes en la isla, esto la creación del Ska.Si bien la historia del Ska no esta solamente sujeta a una sola respuesta, ya que como en los viejos vinilos "existe un lado A y un lado B", también lo es así en la historia de esta maravillosa música. Aquí trataremos de colocar los aspectos más importantes y reconocidos internacionalmente sobre este tema.El Ska nace en Kingston, la capital de Jamaica, todo parece apuntar que esto ocurrió a principios de los años 60s, en un momento en que la población empieza a salir del medio rural al urbano. En las ciudades los habitantes se congregaban en plazas donde los sound systems pinchaban las últimas novedades estadounidenses de jazz, soul y, sobre todo, rhythm & blues. Durante estos años, Jamaica y sus habitantes habían estado escuchando a través de la radio y en los propios Sound System a artistas americanos que hacían R&B; un ritmo que gustó bastante a la población. Los músicos jamaicanos empezaron a crear también R&B, quizás debido a la demanda de la gente, del público de los Sound System y hasta de los productores... Pero lógicamente al querer imitar la música que escuchaban de E.U. dejaban en la música toques personales, toques que provenían de sus inquietudes, de sus sentimientos, de esas músicas que hasta entonces habían estado tocando y escuchando.La isla estaba expuesta entonces a ritmos foráneos como el Blues, el Jazz, el R&B y otros sonidos latinoamericanos. Ya hacia finales de los 50 se podía escuchar música local en los Sound Systems: Mento, Shuffle, R&B jamaicano. Hasta 1954 aproximadamente aparece el primer sello y estudio musical, Federal Records, que, además, está orientado hacia la música estadounidense. Sus propietarios se desplazaban a Miami o Nueva Orleans en busca de material nuevo con el afan de satisfacer la gran demanda musical que había en la isla. Para gozar de exclusividad sobre las grabaciones y mantener la exclusividad sobre la clientela, se recurría a trucos como el quitar la galleta de los discos para que fueran inidentificables.El catalizador que inició la carrera musical jamaicana, fue el futuro primer ministro Edward Seaga que en 1958 funda West Indian Records Limited, produciendo música de artistas locales, reinterpretando ritmos estadounidenses. Ese mismo año, Chris Blackwell produce una grabación del aún desconocido Laurel Aitken. Un año después, Duke Reid y Clement Cosxsone, viendo la posibilidad de tener grabaciones exclusivas para sus sound systems, fundan sus propios sellos, Treasure Isle y Studio One, respectivamente.Hubo pues una evolución del R&B proveniente de Estados Unidos, dándole un ritmo sincopado que sería la característica más importante del Ska. Los músicos jamaicanos, la mayoría provenientes de la Alpha Boys School (una escuela Católica donde daban bastante importancia a la educación y formación musical), supieron dotar al R&B de ese ritmo tan especial que posteriormente dio lugar al Ska. Hay varias versiones de cómo se inventó el Ska. La mas conocida es la que tiene a Cecil Campbell (Prince Buster) como protagonista y cuenta que él le pidió a su amigo Jah Jerry (más tarde sería guitarrista de los Skatalites) que acentuara el tempo del R&B, hecho que dio como resultado el famoso sonido de guitarra que todos conocemos Lo importante es que a finales de 1961, el ritmo ya estaba totalmente identificado y que se había establecido como una nueva rama de la música jamaicana. Es obvio que el Ska está influenciado por el Jazz, el R&B, el Burru y el Mento.Si hubiera que destacar a algún instrumento en el Ska, este sería la guitarra, pues es esta la que da el característico ritmo a esta música, y casi con total certeza es la que dio el nombre a este ritmo; pues la palabra "Ska" proviene del sonido que hace la guitarra al rasgar las cuerdas. Eso si, muy importantes son también otros instrumentos, por ejemplo la sección de vientos (trompeta, trombón, saxos, flautas, melódicas...), en el Ska instrumental son importantísimos ya que son estos los que llevan el hilo conductor en los temas, pues suelen empezar haciendo una melodía todos a la vez, para seguir alternando solos, volviendo hacia el final del tema a la melodía principal, carácter parecido a otros géneros como el Jazz, donde los músicos demuestran su dominio y conocimiento del instrumento. No podemos olvidar a la batería, que es junto con el bajo, la base de cualquier banda de Ska. Una buena batería debe marcar bien ese ritmo sincopado, debe dar ese acento en los 2º y 4º tiempos del compás ( del 4/4). Muy importantes son también los redobles y demás toques de la batería. Esto lo ejecutaba a la perfección, y lo sigue haciendo, Lloyd Knibb, baterista de Skatalites.Otra versión del origen de la palabra “Ska” tiene como protagonista al bajista Cluet Johnson, quien saludaba a todos sus amigos diciendo "Hey Skavoovee". Determinar cual fue el primer tema Ska es muy difícil, al igual que determinar quienes fueron los primeros en ejecutarlo, aunque iríamos bastante acertados si dijéramos que fue el núcleo salido de la Alpha Boys School y su entorno de donde salieron los primeros temas u ejecuciones de músicos como: Ernest Ranglin, Don Drummond, Lester Sterling, Lloyd Knibb, Johnny "Dizzi" More, Dennis Ska Campbell, Theophilus Beckford, Count Ossie etc.En 1962 el Ska ya está plenamente asentado como la música por excelencia de Jamaica, y suenan temas con motivo de la independencia de la isla al Reino Unido, como Sound of Freedom de Skatalites o Forward March de Derrick Morgan. En 1964, aprovechando la Feria Mundial de Nueva York se presenta este estilo en sociedad ante el mundo, siendo los elegidos para ello Byron Lee & the Dragonaires con la ayuda de Prince Buster y Peter Tosh.. Hay canciones que hablan de ello como World’s Fair de The Skatalites o Last Train To Expo ’67 de los Melodians Tosh. En ese mismo año(64), alcanzaba el número 1 en las listas británicas y el 2 norteamericanas de popularidad una versión del éxito de 1957 de Barbie Gaye, My Boy Lollipop, interpretada por Millie Small, con Ernest Ranglin encargado de los arreglos de guitarra, y Rod Stewart, conocido entonces como Rod the Mod, tocando la armónica.Los Skatalites, la banda más importante del SKA hasta nuestros días, se formó oficialmente en 1964, dando un concierto en el ¨Hi-Hat club¨. A partir de este momento la banda Graba su primer LP "Ska Authentic" y empieza a girar por el país dando conciertos acompañando a diferentes cantantes, entre los que podríamos destacar a Jackie Opel, Lord Tanamo, Laurel Aitken. Después del suceso de la cantante Millie Small con¨My boy lollipop¨ en el año '64 logran poner en el "Top Ten" britanico, el archiconocido "Man in the street". Hasta 1966, el Ska ya dominaba Jamaica con grupos como Skatalites, Byron Lee & the Dragonaires, Carlos Malcom & his Afro Jamaican Rhythm, Prince Buster All Star, etc. Ya que se trataba de un gran numero de músicos que tocaban juntos bajo el nombre de un grupo. En ocasiones estos músicos solían estar en más de un grupo a la vez; por eso no es de extrañar que en muchos de los créditos de los discos jamaicanos de los años 60 veamos que aparece el nombre de un mismo guitarrista, un mismo trompeta, etc. compartiendo así escenario y estudio con varias bandas a la vez. A estos grupos se les incorporaban vocalistas de la talla de Laurel Aitken, Lord Tanamo, Doreen Shaffer, Prince Buster, Jimmy Cliff, etc.Uno de los aspectos más importantes para el desarrollo del Ska en la isla fue la independencia que lograron los jamaicanos en 1962. Este hecho además de ser un paso importantísimo para Jamaica dotó de una gran ilusión a la isla que vio como los jamaicanos recuperaban las ganas y el entusiasmo de darse a conocer y de enseñar al resto del mundo lo que eran capaces de hacer. Intentando innovar, o intentando tener algún aspecto que les diferenciara del resto del mundo. Durante el resto de la década de 1960 (64-66), el Ska se implanta en Europa rápidamente, gracias a la popularidad de la que gozó en el Reino Unido, país al que se trasladaron un gran número de estrellas jamaicanas como Laurel Aitken, Derrick Morgan o Alton Ellis para proseguir allí sus carreras, pues este estilo contaba con una gran aceptación entre la numerosa colonia antillana que había inmigrado a la metrópolis, donde abundaban los Rude Boys entre la juventud británica, principalmente entre los Mods. Sin embargo, los tímidos intentos de copiar esa música por parte de músicos europeos, dieron unos resultados de no mucha calidad, como las aproximaciones de Georgie Fame. Los intentos en castellano, fueron por lo general mediocres aproximaciones al ritmo original, como atestigua el tema de 1966 Operación Sol de Los 4 de la Torre, o La Canción del Trabajo del mismo año de Raphael, que sin desmerecer musicalmente, no respetaban demasiado el estilo original, y llegaban cuando el ska ya había dejado paso al Rocksteady, un ritmo de baile más relajado y que permitía unas armonías vocales mas elaboradas. En la década de los 60's y parte de los70`s en Sudamérica, Toño Quirazco, Las Cuatro Monedas y otros versionaron temas clásicos del ska en castellano, Paralelamente en Jamaica el Ska daría paso a un nuevo ritmo: el Rocksteady, donde la importancia residiría más que en la sección de vientos en los vocalistas que ejecutaban estupendas melodías y armonías sobre un ritmo algo más lento.
